こんにちは、現在ニュージーランドを車で一周中のはっしー(@hassy_nz)です。
今日ご紹介するのは、長短さまざまなトレッキングを一箇所で楽しめる「ピールフォレスト」。
往復30分程度の軽いウォーキングから、一日がかりのちょっとした登山まで、バリエーション豊かなコースが用意されています。
先日そのうちのいくつかを実際に歩いてきましたので、写真とともにご紹介していきます！
ピールフォレストの場所
ピールフォレストは、ニュージーランド南島のちょうど中央あたりに位置しています。
クライストチャーチからだと車で1時間40分ほど。もっとも近い町はジェラルディンで、車で20分足らずでたどり着けます。
ジェラルディンは最近、日本人アーティストの手掛ける壁画で大きな盛り上がりを見せています。壁画鑑賞の後でピールフォレストまで足を伸ばすのも良さそうですね。
長短11ものトレッキングコース！
トレッキングの拠点となるのは「テ・ワナフ・フラット」という広場。ピールフォレストの看板を過ぎてすぐに左手に見えてきます。駐車場もトイレもあるので、準備を整えて森の中を歩きに行きましょう。
ここを中心に、なんと11ものトレッキングコースが整備されています。
最も短いものは往復たったの30分。長いものでは往復7時間にも及ぶ登山コースもあり、初心者から上級者まで楽しめるのがピールフォレストの特徴です。
僕はトレッキング初心者なので、今回は一番短くて簡単な「ビッグ・ツリー・ウォーク」、そして往復1時間半の「アクランド・フォールス・トラック」の2本を歩くことにしました。
樹齢1000年の大木に出会える「ビッグ・ツリー・ウォーク」
休憩所の脇から始まる平坦な道を15分ほど歩くと、こんな大きな木に出会えます。
コースの名前にもなっている「ビッグ・ツリー」です（そのまんま！）。
この木は先住民マオリ族の言葉で「トータラ」と呼ばれるマキの木の一種。かつてマオリの人々は、これらの木からカヌーなどを作っていたようです。
高さは31メートル、幹の外周は8.4メートル以上にもなります。樹齢は1000年を超えているとか。
片道15分歩くだけで、こんな雄大な自然に出会えるとは驚きですよね！ 高低差が少ないので、子供やお年寄りでも安心して歩けるコースです。
清流の滝を見に行くルート、意外ときつい
ビッグ・ツリーを見たあとは昼食休憩を挟んで、「アクランド・フォールス・トラック」を歩きました。
フォールスとは”滝”のこと。小さいながらもきれいな滝が見られるとのことで、いさんで出発すると……
のっけから階段、階段、また階段。
延々と上りの道が続きます。11月の天気の良い日で気温も30度近い陽気だったので、どんどん体力が奪われていきました。
そこまで長いコースではないものの、しっかり水を準備して挑むのがおすすめですね。
こちらが終点にある滝！ 確かに小さな滝で見た目は地味ですが、緑の中に流れる水を眺めているだけで、山道を歩いてきた疲れも癒やされるというもの。
この日は平日ということもあり、自分以外に人は誰もなし。
せせらぎの音を聞き、木漏れ日を浴び、ゆっくりと景色を堪能してから帰路につきました。
ピールフォレストについては、はっしーのYouTubeチャンネルでも紹介しています！ こちらの動画も良ければご覧くださいませ。それではまた！
